¡Café con maté! A todos los países latinoamericanos nos encantaría contar con una empresa que conquiste el espacio geoestacionario terrestre para explotar tal concesió. Argetina no es la excepció, pero estan llevando este sueño por un delicado sendero. De acuerdo a Carlos Blanco, analista de Signals Telecom Consulting, “…las equivocaciones políticas en torno a ArSat, y de la política satelital en general del país, podrían ascender a US$ 344 millones a diez años; valor que excede a los US$ 300 millones que sale un satélite nuevo en órbita y que el país todavía no ha encargado”. Increíble.

Lejos de aminalar a Argentina, creemos que todos, incluyendolos a ellos, debemos de aprender de estas lecciones.

Argentina – El proyecto ArSat cobró forma pero las improvisaciones no cesan

(Carlos Blanco – Director de Investigació de Mercados, Signals
Telecom Consulting)

Del proyecto original de ArSat queda muy poco. Durante 2004, la Argentina había proclamado la creació de una empresa de capital mixto estatal í ¢é ¢íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡ ¬é ¢íƒ ¢í¢â‚¬Å¡í‚ ¬íƒâ€¦í¢â‚¬Å“ privado que comercializaría la capacidad de satélites geoestacionarios diseñados y construidos en el país. Lo concreto es que tras dos años de proclamas, la Argentina pasará de ser un país con un satélite de bandera a revendedor de capacidad espacial de terceros. Aunque ya se han gastado millones del erario público en pos de una industria satelital nacional, en el proceso de conformació de ArSat el Estado ha cedido a Telesat gran parte de su capacidad de decisió soberana sobre la posició 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste. Signals considera que las equivocaciones políticas en torno a ArSat, y de la política satelital en general del país, podrían ascender a US$ 344 millones a diez años; valor que excede a los US$ 300 millones que sale un satélite nuevo en órbita y que el país todavía no ha encargado.

ArSat firmó en octubre de 2006 una carta de intensió para absorber a Nahuelsat que, según declaraciones públicas de los directivos, no incluirá los US$ 32 millones de deuda del operador satelital argentino. Los accionistas de Nahuelsat, EADS y Finmeccanica, cederán el satélite Nahuel 1, el telepuerto y la cartera de clientes por un valor simbólico. La situació es lo más parecido a una fuga. Es que, el Nahuel 1 tiene su fecha de expiració de servicios teórica en 2009 pero la energía de la unidad podría agotarse antes; tal vez en 2007.

El satélite habría sufrido un repliegue inesperado que habría consumido parte de sus reservas de combustible. Lo cierto es que dos de las mayores cuentas de Nahuelsat ya iniciaron el proceso de migració hacia satélites de otras flotas. Es así que los accionistas de Nahuelsat habrían decidido irse antes de una lluvia de demandas por una posible interrupció adelantada del servicio. Ahora, ese eventual problema lo tendrá que afrontar ArSat. ArSat planea trasladar el Nahuel 1 desde los 71,8é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º a la posició 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º, ambas de longitud Oeste, durante 2007. Esta estrategia asume que el satélite tiene una vida útil hasta 2009. Lo que se busca es ocupar la posició 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste que la Argentina mantiene sin ocupar desde 1998 para reafirmar los derechos del país sobre ese recurso. La intensió es que el Nahuel 1 se mantenga en órbita hasta que la primera unidad de ArSat fabricada localmente sea puesta en el espacio. El problema es que aún no hay noticias sobre el comienzo de la fabricació del primer ArSat y Signals estima que ese satélite no estaría listo antes de 2012, en caso de que comenzaran las tareas de diseño y construcció durante 2007. La segunda incógnita radica en saber si el Nahuel 1 tendrá energía suficiente para alcanzar su nueva posició, está claro que no durará hasta 2012 ni en el mejor pronóstico.

En 2005, la Argentina cubrió la posició 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste con un satélite alquilado a Telesat por un monto de US$ 2,1 millones con el fin de que la UIT le diera una extensió a sus derechos. La unidad sólo estuvo sobre los 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º diez días y no realizó ninguna transmisió, lo que le dio argumentos al Reino Unido para reclamar a la UIT que le quite ese recurso a la Argentina ya que lo tiene sin usar desde 1998.

Pero para resguardar sus derechos sobre la órbita, objetivo que no consiguió aún, la Argentina í ¢é ¢íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡ ¬íƒÆ’í¢â‚¬ ¦íƒ ¢í¢â€š ¬í…“cedióí ¢é ¢íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡ ¬? su poder de decisió sobre el negocio en América del Norte sobre los 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste a Telesat.

Por medio de un contrato confidencial con el Estado argentino, firmado el 7 de octubre de 2005 Telesat determinó las características técnicas que debe tener un satélite fabricado por la Argentina para operar en América del Norte. También el operador canadiense fijó que si la posició 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste es ocupada por un satélite de otro operador tiene prioridad para comprar hasta 500 MHz en la banda Ku a un precio mensual máximo de US$ 2.500 por MHz durante los primeros cinco años; un precio subsidiado ya que el costo mensual del MHz sobre esa geografía puede variar entre US$ 3.500 y US$ 4.600. Si se acepta que el precio mensual del MHz es de US$ 4.000, el precio de 500 Mhz por cinco años es de US$ 120 millones, de los cuales la Argentina deberá poner US$ 75 millones para cubrir la diferencia entre el valor del mercado y el precio máximo que fijó Telesat. En la práctica, la Argentina cedió su poder de decisió soberano, buena parte de la explotació del negocio sobre América del Norte a Telesat ya que 500 MHz equivalen a por lo menos el 50% de la carga útil en esa banda de un satélite grande y financiará la compra de transponders de Telesat.

Además, ArSat decidió ocupar la posició 71,8é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste con el satélite AMC-6 alquilado a SES Americom, ex accionista de Nahuelsat.

El propósito de ArSat es revender la capacidad de ese satélite. Según cifras extraoficiales, ArSat le pagaría a SES Americom US$ 15 millones al año por el alquiler ya que la empresa aspira a facturar US$ 18 millones con esa unidad. Ahora bien, Nahuelsat facturó US$ 19 millones durante 2005 pero puede haber un bache de ingresos en los próximos años. El cambio de satélite que propone ArSat deja la puerta abierta para que los usuarios escuchen ofertas de la competencia. A su vez, no se debe olvidar el malestar que les generará la inversió en antenas de recepció de mayor diámetro debido a las características del AMC-6. La intriga es, entonces, cómo hará ArSat para retener a la cartera de usuarios de Nahuelsat con precios competitivos siendo un revendedor de capacidad. Un dato curioso de la historia de ArSat es que el satélite AMC-6 había sido comprometido en 2000 por GE Americom, por entonces accionista de Nahuelsat, para ocupar la posició orbital 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste y operar bajo el nombre de Nahuel 2. La propuesta se desvaneció cuando SES Global adquirió ese año a GE Americom. Durante 2004, el Estado argentino le quitó a Nahuelsat la posició 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste que le había entregado sin cargo a la empresa por no haberla ocupado y decidió la creació de ArSat. En ese momento, SES Americom quiso comprar la mayoría accionaria de ArSat en US$ 300 millones por medio de la colocació de un satélite, otra vez el AMC-6, lo que fue rechazado por la Secretaría de Comunicaciones bajo el argumento que la unidad debía ser de confecció nacional, un requerimiento que quedó difuso cuando finalmente se aprobó por ley la creació de la compañía satelital. Ahora, finalmente ArSat alquilaría al AMC-6 en US$ 15 millones anuales que sumarían alrededor de US$ 120 í ¢é ¢íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡ ¬é ¢íƒ ¢í¢â‚¬Å¡í‚ ¬íƒâ€¦í¢â‚¬Å“ US$ 150 millones al término de los 10 años de vida útil que le restan.

Actualmente la Argentina se propone invertir US$ 150 millones en el alquiler de un satélite a diez años, gastó US$ 2,1 millones en una estrategia fallida para asegurar sus derechos en la posició 81é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste, el posible subsidio a Telesat podría costarle US$ 45 millones en cinco años, se debe sumar US$ 120 millones del negocio sobre el mercado de América del Norte que se quedaría Telesat y que no podrá explotar la compañía nacional, también debe sumarse las dos posiciones orbitales de la Argentina que tienen un valor de mercado de US$ 13,5 millones cada una (valor que pagó SES Americom en 2005 a México por la posició 77é ­íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡íƒÆ’í¢â‚¬Å¡ º Oeste). En total, la suma da US$ 344 millones í ¢é ¢íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡ ¬é ¢íƒ ¢í¢â‚¬Å¡í‚ ¬íƒâ€¦í¢â‚¬Å“supuestamente los US$ 32 millones de deuda de Nahuelsat la absorbieron los ex accionistasí ¢é ¢íƒ ¢í¢â€š ¬í…¡ ¬é ¢íƒ ¢í¢â‚¬Å¡í‚ ¬íƒâ€¦í¢â‚¬Å“ valor que excede a la compra y lanzamiento de un satélite de primera línea con la paradoja de que no tendrá un satélite propio hasta 2012 y que para tenerlo deberá invertir US$ 300 millones. El sueño satelital de la Argentina le ha costado muy caro.

Carlos Blanco
carlos.blanco@signalsconsulting.com

Sobre Signals Telecom Consulting

Signals Telecom Consulting, con base en Miami y oficinas regionales en Buenos Aires, es una empresa de consultoría e investigació especializada en telecomunicaciones y tecnología en América Latina y el Caribe. Signals ofrece consultoría dedicada y servicios de investigació de mercado que ayuda a tomar decisiones estratégicas a operadores, fabricantes, desarrolladores de aplicaciones y bancos de inversió.